La ingeniería civil es una rama de la Ingeniería, que aplica
los conocimientos de física, química, cálculo, geografía y geología a la
elaboración de estructuras, obras hidráulicas y de transporte. La denominación
"civil" se debe a su origen diferenciado de la ingeniería militar.
Tiene también un fuerte componente organizativo que logra su
aplicación en la administración del ambiente urbano principalmente, y
frecuentemente rural; no sólo en lo referente a la construcción, sino también,
al mantenimiento, control y operación de lo construido, así como en la
planificación de la vida humana en el ambiente diseñado desde esta misma. Esto
comprende planes de organización territorial tales como prevención de
desastres, control de tráfico y transporte, manejo de recursos hídricos,
servicios públicos, tratamiento de basuras y todas aquellas actividades que
garantizan el bienestar de la humanidad que desarrolla su vida sobre las obras
civiles construidas y operadas por ingenieros civil.
Campos de aplicación
Obra civil: construcción de un falso túnel en Burgos.
Su campo de aplicación es muy amplio. Estarían, por ejemplo,
las infraestructuras del transporte:
Aeropuertos
Carreteras
Vías férreas
Puertos
Puentes
Redes de transporte urbano
Las obras hidráulicas:
Alcantarillado
Azudes
Canales para el transporte de agua potable o regadío
Canales de navegación
Canalizaciones de agua potable
Centrales hidroeléctricas
Depuradoras
Diques
Esclusas
Muelles.
Presas
La intervención sobre problemas de estabilidad del terreno.
Las estructuras que componen las obras anteriores:
Terraplenes
Desmontes
Obras de contención de terreno
Túneles
Zapatas
Pilares
Vigas
Estribos de puentes
En general, las obras de ingeniería civil implican el
trabajo una gran cantidad de personas (en ocasiones cientos y hasta miles) a lo
largo de lapsos que abarcan desde unas pocas semanas o meses hasta varios años.
La contención de un terreno difícil en la excavación para la
cimentación de un edificio.
La ejecución de la estructura de un edificio.
El diseño y ejecución de los sistemas de distribución de
agua potable y alcantarillado de una pequeña población (incluyendo las
estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP), equipos de bombeo, estaciones
de depuración de aguas residuales (EDAR), etc.
El diseño y urbanización de las calles de una pequeña
población
Además, son también competencia de un Ingeniero Civil:
La planificación, diseño y control de los sistemas de
transporte urbano, incluyendo el diseño de intercambiadores y la creación de
nuevas líneas o modificación de las existentes.
Adopción de nuevos sistemas de transporte que no existan en
ese momento, como líneas de metro o metro ligero (más comúnmente conocido como
tranvía).
Planificación, ejecución y administración de plantas de
tratamiento o incineración de residuos y vertederos.
Labores auxiliares de ingeniería (control de calidad,
ensayos de laboratorio, supervisión de temas de seguridad y salud).
Mantenimiento de todas las anteriores
De esta forma, un Ingeniero Civil no se limita a las grandes
obras de infraestructura, muy raras debido a su elevado coste.
Áreas del conocimiento
Obra civil: Excavadora trabajando.
Los conocimientos necesarios para ejercer de ingeniero civil
son:
Conocimientos y bases tanto de geometría como todo tipo de
cálculos y manipulaciones matemáticas que sean aplicables en problemas de
ingeniería.
Conocimientos de cálculo de esfuerzos y deformaciones en
estructuras ante diferentes acciones (comportamiento de las vigas de un puente
ante el paso de un tren, de una presa ante la presión hidrostática del agua que
retiene, de una zapata al transmitir el peso de la estructura que sustenta al
terreno.)
Conocimientos de los materiales que se utilizarán en la
ejecución de la obra (resistencia, peso, envejecimiento, etc.).
Conocimientos del comportamiento del terreno ante las
solicitudes de las estructuras que se apoyen en él (capacidad portante,
estabilidad ante dichas solicitaciones, etc.).
Conocimientos de Hidrología para el cálculo de avenidas o
caudales para el diseño de presas o azudes, dimensionamiento de luces de
puentes, etc.
Conocimiento de técnicas de cálculo de aforos para el
dimensionamiento de las carreteras, etc.
Conocimientos de estética, de historia, de arte, del
paisaje, etc.
Conocimientos de urbanismo y de ordenación del territorio,
que le permiten comprender las fuertes implicaciones territoriales y de
ordenación poblacional que suponen las grandes obras de infraestructura.
Y, por supuesto, conocimiento de los procedimientos,
técnicas y maquinaria necesarios para la aplicación de los conocimientos
anteriores.
En general, existe un gran número de posibles soluciones
técnicas para un mismo problema y muchas veces ninguna de ellas es claramente
preferible a otra. Es la labor de un Ingeniero Civil conocer todas ellas para
descartar las menos adecuadas y estudiar únicamente aquellas más prometedoras,
ahorrando así tiempo y dinero. Es también labor del Ingeniero Civil el
conocimiento de las posibles formas de ejecución de la solución adoptada o de
la maquinaria disponible para ello. Debe, además, tener los conocimientos
necesarios para evaluar los posibles problemas que se puedan presentar en la
obra y adoptar la decisión correcta, considerando, entre otros, aspectos de
carácter social y medio ambiental.
Por todo ello, además de una sólida formación, es vital en
la labor de un Ingeniero Civil una dilatada experiencia laboral, que le permita
reconocer a simple vista el problema y adoptar soluciones que hayan demostrado
su fiabilidad en el pasado.
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